舜是上古先王中人生逆袭的典型，是绝境中奋起的典范。舜生长在一个问题家庭，传说中他每只眼有两个瞳孔，叫做“重瞳”，这在古代被看作是天赋异禀，但现在看来这叫做“斗鸡眼”。古人认为重瞳的都是很厉害的人，传说西楚霸王项羽、南唐后主李煜都是“斗鸡眼”。舜是个大孝子，而且具有非凡的人格魅力，乡亲们都很喜欢在舜的带领下做事。尧帝的儿子不是个好人，不好意思把帝位传给他，所以尧帝就四处寻找可以继位的人。尧帝看中了舜的德行和能力，准备把帝位禅让给舜，为了培养他，尧帝把自己的两个女儿都嫁给了舜，并且派了九个人扶持帮助舜。
看起来一切都是那么美好，但是对于生在问题家庭的舜来说，却是一场现实版的“死神来了”的游戏，因为舜首先要躲过他父亲、后妈、弟弟暗杀三人组的暗杀。舜的父亲是个瞎子，人称瞽叟；继母心狠手辣，同父异母的弟弟更是以搞死舜抢了他的两个老婆为最高理想。他们三个人组成暗杀三人组，想方设法搞死舜。几次预谋已久的暗杀，舜都应对自如化险为夷，每一次逃出生天，舜就更加孝顺父母、帮助弟弟。可以说是“亲人虐我千百遍，我对亲人如初恋”，因此，舜又被看成是大孝和大善的典范。崇尚性善的孟子最为推崇就是舜的这一点。
“人少，则慕父母；知好色，则慕少艾；有妻子，则慕妻子；仕则慕君，不得于君则热中。大孝终身慕父母。五十而慕者，予于大舜见之矣。”
孟子举了大舜的例子说，人一般在少年时仰慕父母；等年龄大了知道爱好美色了，则喜欢年轻漂亮的姑娘，有了妻子，就会以自己的家庭为中心，去作官就会仰慕君主，得不到君主赏识就会内心焦躁，这些都是人之常情，所谓娶了媳妇忘了娘。但是舜不一样，舜到了五十岁还思念父母，是终身孝顺父母的典范。
弟子桃应给孟子出了个难题，他问孟子，既然舜成了天下的君主，又是个大孝子，那么如果他的瞎眼父亲犯了罪，舜应该怎么办。
桃应问曰：“舜为天子，皋陶为士，瞽瞍杀人，则如之何？”
孟子曰：“执之而已矣。”
“然则舜不禁与？”
曰：“夫舜恶得而禁之？夫有所受之也。”
“然则舜如之何？”
曰：“舜视弃天下，犹弃敝蹝也。窃负而逃，遵海滨而处，终身欣然，乐而忘天下。”
桃应问道：“如果舜做天子，皋陶执行法律，要是舜的父亲瞽瞍杀了人，应该怎么办？”孟子说：“逮捕他也就是了。”
桃应说：“那么舜不禁止他们吗？”
孟子说：“舜怎么能让皋陶不执行法律呢？舜当国家的天子就要接受这个国家的法律。”桃应又问：“那么舜该怎么办呢？”孟子说：“舜看待天下有如看待穿破的鞋子。他会偷偷背着父亲逃跑，沿海边住下，终生高高兴兴的，快乐得忘掉天下。”
这是个道德两难的问题，就相当于有人问，老婆和老妈同时掉进水里，你先救谁一样。在孟子看来，孝是人伦中最为重要的美德，没有了以人乱关系为纽带的和谐的社会关系，这个世界将是一个冷酷可怕的世界。因此，贵为天子的舜既不会破坏法治而赦免父亲，更不会破坏人伦，把父亲抓起来。他也只能放弃天下带着父亲逃走，过无忧无虑的日子。这种“亲亲相隐”的思想，从孟子性善论的逻辑上来看，是很有道理的。孟子认为人性善仁者爱人，提倡社会的和谐、家庭的和睦和内心的平和，假如舜大义灭亲杀了瞽叟的话，这固然在法律上无可厚非，但这损害了儒家高度重视的“仁”、损害了“孝’的核心原则；假如舜利用自己的权力赦免了瞽叟，这又损害了儒家所说的“义”，在儒家的价值观中，就像是孔子所说的那样，从来都是“富贵于我如浮云”的，因此，在亲情和权势面前，孟子选择了亲情，所以他认为舜肯定是放弃天下的王位，带着父亲躲起来，这样才能解决这个道德两难的问题。
孟子认为舜的大孝来自于性善，真正让他成为圣人的，是他善于保存善性。
孟子曰：“人之所以异于禽于兽者几希，庶民去之，君子存之。舜明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。”
孟子认为，人和禽兽的区别只是一点点，一般老百姓抛弃它，君子却保存它。大舜明白事物的道理，又懂得人际关系的实质就是仁义；他是从内心中真正的善出发，自觉地行仁义，而不是为了什么功利的目的，把行仁义当作一种手段。这种由仁义行的自觉，就是受到内心善性的驱使，而不是由外在的功名、权势所驱使。也就是说，仁义是内心自发自觉的一种目的，而不是沽名钓誉的手段。
舜的伟大之处还在于，他不仅自己身上闪耀着性善的光辉，还能带着别人一起行善，让这个世界充满阳光和爱。
“大舜有大焉，善与人同。舍己从人，乐取于人以为善。自耕稼、陶、渔以至为帝，无非取于人者。取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”
孟子说，舜帝的伟大之处在于他总是与别人共同做善事。舍弃自己的缺点，学习人家的优点，非常快乐地吸取别人的长处来行善。从他种地、做陶器、捕鱼一直到做帝王，没有哪个时候他不向别人学习。吸取别人的优点来行善，也就是与别人一起来行善。君子最重要的就是要与别人一起来行善。
在孟子看来，一个人行善不是大善，能够影响别人带领别人一起行善，这才是大善，这也是仁政的表现、王道的开始。