中医的外感病，相当于西医流行病、传染病等。传染性过强，流行性过快时，则称之为疫疠或者疫病。
东汉时期张仲景《伤寒杂病论》一书，是中医学第一部临床专著。其中的《伤寒论》，是外感病辨证论治的经典。明清时期的吴又可、叶天士、吴鞠通、王孟英为代表的温病学派，在外感病防治上各有发挥。其中《外感温热论》和《温病条辨》，堪称与《伤寒论》比肩的中医防治外感病的经典。
外感热病必须掌握季节性，一年十二个月，有六个气候上的变化。这六气是固定的，即风、火、暑、湿、燥、寒。学习中医学，治疗急性病，就是要掌握这个规律。
大寒、立春、雨水、惊蛰，这四个节气六十天，叫做初之气，主厥阴风木。此时的外感病，称温病或春温、风温。《内经》云：“冬伤于寒，春必病温。”有人说：有伏邪者叫春温，无伏邪者不叫春温。他们对《内经》这句话理解错了。我认为经文原意，应是指人的体质衰弱，冬天不能抵御寒冷，春天也不能适应天气的变化，必然要生病。
春分、清明、谷雨、立夏，为二之气，主少阴君火。小满、芒种、夏至、小暑，为三之气，主少阳相火。温发展成热，热发展成火。到这个季节，外感病都在暑症范围。大暑、立秋、处暑、白露，为四之气。主太阴湿土，这是下雨的季节。这时的外感病叫做湿温。秋分、寒露、霜降、立冬，为五之气，主阳明燥金，叫做秋燥。这个季节，雨水少了，自然界万物枝萎叶黄、干枯了，因谓之燥。小雪、大雪、冬至、小寒，为终之气，主太阳寒水。这时候，伤寒病就多了。六气为病，年年如此。天和则发病少，不和则发病多一些。环境卫生好，也可以减少四时的流行病。
在治疗外感性疾病上，西医的基本理念即在人体内摆战场，以剿灭病毒。中医的基本理念是扶人一把。所谓扶人一把，即从整体论出发，重视与疾病相关的天、地、人为一体的诸多因素。并把治疗的目标，紧紧地锁定在疾病过程中邪与正彼此消长的关系上。
比如发热。中医着眼于临床上的恶寒发热、单热不寒，往来寒热、蒸蒸而热、日晡时潮热、真寒假热、真热假寒、厥热胜复等具体现象（中医称之为证候、象）的时候，首先把这些现象视之为疾病过程中邪正交争的具体表现。然后通过四诊合参以判断疾病过程中的邪正关系，把握疾病的表里、寒热、虚实以及轻重、缓急的病机特点。在中医看来，“三阳”阶段的高热未必可怕，而“三阴”阶段的无热、厥热胜复、四肢厥冷，却是病情危重的突出表现。
再比如治疗。病源微生物是西医面对的主体性敌人，在人体摆战场以剿灭病源微生物，自然是西医治疗外感病的基本原则。中医治疗外感病时，首先