李斯
李斯年轻时，看到厕所里的老鼠在吃脏东西，一遇人或者狗来，就立马吓得乱窜，后来李斯在粮仓中碰到其它老鼠，发现这里的老鼠吃着粮食，也不用担心人或者狗常来。于是李斯说：“一个人是贤才还是不才，就跟这老鼠一样，由其所处的环境决定。”
李斯师从荀子，学成后打算到秦国效力，于是对其老师说：“我听说遇到机会就不能懈怠，如今诸侯相争，游说之士掌权，而秦王想吞并六国，称帝统治天下，这是出身普通之人奔走建功、游说之士施展抱负的好时机。处于卑下之位而不去设法改变，就如禽兽只等着有现成的肉才去吃一样，这是徒有一张人脸而勉强自立行走。所以最大的耻辱就是地位卑下，最大的悲哀就是贫穷困顿。而那些久处卑下之位，困苦之境的人，还要责难世人逐利，说自己是顺应自然，这不是士人本愿。因此我打算到西方游说秦王。”
赵高
秦始皇在沙丘病亡。赵高留下秦始皇生前要发给公子扶苏的诏书后，就找到公子胡亥对其说：“皇上驾崩了，没有下诏封众公子为王，只给长子扶苏留有诏书。扶苏来了就成了新皇帝，而您没有一寸封土，该怎么办那？”
胡亥说：“本来就是如此。我听说，明君知道自己的臣民，明父了解自己的儿子，父皇死了没有封众子为王，又有什么可说的那？”
赵高说：“不是这样，现在天下大权，在您我与丞相三人手中，希望您考虑一下。况且让人臣服和臣服别人，控制他人与被人控制，又如何能一样那？”
胡亥说：“废兄立弟，是不义的。不依从父诏而怕死，是不孝的。能力小才学少，依靠他人成事，是无能的。这三个都是逆德之事，天下会有不服，甚至引来身死国灭的风险。”
赵高说：“我听说商汤、武王杀其君主，天下称义，没人说是不忠。卫君杀其君父，而卫国称其有德，孔子还将其记录下来，没人说是不孝。况且成大事不拘小节，行大德无需谦让，乡间风俗不同，百官功能有异（不能一概而论）。因此顾虑小的忘记大的，以后肯定有害，犹豫不决以后肯定后悔，而果断敢为，神鬼也无法阻挡，以后必定成功。希望您能按着我说的去做。”
胡亥说：“现在父皇去世还未发丧，丧礼还未完成，如何用这事去请求丞相那？”
赵高说：“时乎时乎，差了瞬间都来不及再去谋划了，准备好粮食跨上快马，就怕错过了时机。”
于是赵高找到丞相李斯说：“皇帝驾崩，发诏书给长子扶苏，让其来咸阳赴丧然后即皇帝位。不过诏书还没发出去，现在皇上已逝，没有其他人知道这件事。诏书在公子胡亥那里，到底选谁为下一个皇上，全在你我二人口中，你说这事该如何办？”
李斯说：“这是哪里来的亡国之言，这不是人臣所讨论的。”
赵高说：“君侯估计自己能力高过蒙恬吗？功劳高过蒙恬吗？谋划得当胜过蒙恬吗？谁更得大众民心？谁更同扶苏关系好？”
李斯说：“我在这些方面都不及蒙恬，但你为何要这样苛责我那？”
赵高说：“我本是宫中奴仆，后因善长律法文书到殿内任职，现在已经管事二十多年，还没见过哪些被秦君罢免的丞相功臣会有封赏到第二代的（秦法中爵位不可世袭，本是正义之举，有时反而不得人心），最后还多被诛亡。始皇帝有二十多个儿子，你是知道的，长子扶苏刚毅勇武，众人信任，其继位后肯定用蒙恬为丞相，到时候你只能放弃通侯之印回到老家了。我受始皇命教胡亥律法多年，没发现他有什么过失。其仁慈淳厚，轻金钱重士人，众公子中还没有能与之相比的，可以立为继承人。希望你能考虑一下。”
李斯说：“你还是回去吧！我李斯还是奉先帝诏书，听天由命，没什么好考虑的。”
赵高说：“安可以变危，危可以变安，而安危不定，如何算得上明智那？”
李斯说：“我本是上蔡的一个普通百姓，幸蒙先皇赏识当了丞相，封为通侯，子孙也都有了优越待遇。所以才将国家的安危存亡大事托付给我，我如何能辜负先皇那？况且忠臣不会避死而去苟且从事，孝子不会过分操劳而有损身体，人臣各守其职罢了。所以你无需再讲，让我做这大罪之事。”
赵高说：“我听说圣人不是一味的守常规，也是跟着变化顺从时机，看到微小变动就能预见最终归属，这才是事物本来样子，哪里有什么常规常法！现在天下大权都在胡亥手中，我也能看出他心中所想。更何况从外部控制内部就是逆乱，从下控制上就是逆贼。这就如同，秋霜降而花草落，冰雪融而万物生，这是必然的效果。你为何连这也看不到。”
李斯说；“我听说晋国换太子后三代不得安宁。齐桓公兄弟争位，兄长被杀。商纣王杀亲戚，不听劝谏，最后身死国灭。这三类事是逆天而行，最后宗庙都没人祭祀，我李斯还是个人，如何同你做这样的事。”
赵高说：“上下戮力同心，就能长久。内外协调如一，就能成功。你听从我的谋划，就可永久为侯，后人也会一直拥有尊贵，即有王子乔和赤松子那样的长寿，也会有孔子和墨子那样的明智。如果不听从我的建议，就会祸及子孙，岂不寒心。明白之人能转祸为福，你到底该如何办这件事那？”
李斯说：“唉！偏逢乱世，既然不能以死效忠，哪里能寄托我的命运那？”最后李斯就依了赵高。