记得小时候，家里不论认不认字的老人，都能念上几句二十四节气歌：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
人们对二十四节气的熟知，和对十二生肖的接受，是相媲美的。
古人将全年分为了二十四个时段，即：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，合称二十四节气。
在二十四节气里，“节”指的是一年中的阶段，是一段时间的表示，而“气”指的是气候，是天气变化的概述。两个字合起来，就是指一年当中某个阶段的天气变化。
依据季节气候等因素，二十四节气可以这样划分。表示寒来暑往变化的是：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。象征温度变化的是：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气。反映降水量的是：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。反映物候现象的是：惊蛰、清明、小满、芒种4个节气。
在年，二十四节气被列入了国家级非物质文化遗产名录。在年，被列入了联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
二十四节气，表达了人与自然之间的独特时间的观念。它不仅在农业生产方面，起到了指导作用，还影响着古人的衣食住行和文化观念。一直到现在，二十四节气还对人们的生产生活，有着非常重要的参考意义。
二十四节气，是古人长期观察太阳在黄道上的位置，进行归纳总结来划分的。也就是把太阳周年运动轨迹，划分成二十四等份，每15度为一等份，每一等份为一个节气，始于立春，终于大寒。
春分、秋分、夏至、冬至4个节气，反映了太阳在黄道的特殊位置。春分和秋分，太阳垂直照射赤道。夏至，太阳照射北回归线。冬至，太阳照射南回归线。这些规律与我们现代天文学是完全吻合的，丝毫不差。也不知道几千年前的古人，是如何发现并总结出这一规律的。
二十四节气，每个节气大约15天，每个月大约有两个节气。按照公历，上半年交月的日期，大约在5号，下半年交月的日期，大约在7号。例如：立春大约在2月5号，立秋大约在8月7号。
于是，便有了另外一个带月份的二十四节气歌：
一月小寒接大寒，二月立春雨水连
惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天
五月立夏和小满，六月芒种夏至连
七月大暑和小暑，立秋处暑八月间
九月白露接秋分，寒露霜降十月全
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年
关于二十四节气，还有一个地方需要特别注意。一年之计在于春，立春是春季的开始，所有生肖的判定，都是从立春开始的，并不是从正月初一开始。
所以，年底、年头出生的人，要想知道自己真实的生肖，一定要搞清楚当年的立春是在哪一天。否则，你的生肖很可能是错的。