“霜降”是农历二十四节气中的第十八个节气，秋季的最后一个节气。历法上的时间点是太阳到达黄经°的那一刻，一般在公历10月23日或24日。
《月令七十二候集解》中说：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”这个时节气温可能降至0度以下，水汽在地面凝结成白色结晶体，称为“霜”。霜降是指初霜。此时不耐寒的植物将停止生长，天地之间开始呈现一种肃杀气象。
“霜”不是从天上降下来的，而是地面的水气由于温差变化遇到寒冷空气凝结而成。“霜降”节气与“降霜”无关。
就全国平均而言，“霜降”是一年之中昼夜温差最大的时节。
由于“霜”是天冷、昼夜温差变化大的表现。所以用“霜降”命名这个表示“气温骤降、昼夜温差大”的节气。
古代一个节气分为三候，每候五天。为每个候对应了辨识度高的自然、生物活动现象，称为“物候”。
“霜降”三候对应的是“豺乃祭兽”、“草木黄落”、“蜇虫咸俯”。“豺乃祭兽”说的是，豺捕食到猎物后，将食物排列整齐，用来祭天，表示感恩回报。
这种排列猎物的现象，现代并没有观察到。当然，即使这个现象存在，豺排列猎物的目的也不是祭祀。
古人认为动物的这种行为，类似古人收获之后先行祭天以示回报，是一种义举，因而是重要标志现象。
七十二物候里，“獭祭鱼”、“鹰乃祭鸟”，都是古人把动物类似的祭祀行为作为重要的物候现象。
“草木黄落”是说草木的叶子枯黄掉落。树叶在秋天发黄掉落，是植物为了适应气候的结果。落叶木在秋天落叶，就可避免敏感的树叶组织因低温而死亡。
“蛰虫咸俯”是说蛰虫在洞里进入冬眠状态。
咸，皆也，就是全部的意思，俯，垂头也，就是低头的意思。
霜降时节开始进入一年中的寒冷时间，此时，蛰虫也全在洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态。进入霜降节气后，影响中国的冷空气活动越来越频繁，昼夜温差迅速增大。尤其在江南、华南地区，气温的起伏愈发明显；而西北、东北的部分地区早已呈现出一派“寒风落叶”的初冬景象。
霜降时节，北方大部分地区已在秋收扫尾。即使耐寒的葱也不能再长了，因为“霜降不起葱，越长越要空”。在南方，却是“三秋”大忙季节，单季杂交稻、晚稻还在收割，种早茬麦，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。
深秋时季节转换，冷暖无常是感冒呼吸道疾病的高发期，很多人易犯慢性支气管炎，咳嗽容易复发或加重。小心预防心脑血管疾病。需养胃暖胃防胃病发生，慢性胃病等宜多加防范。注意脚部保暖。秋末宜多锻炼以强壮身体，增强免疫力。
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