爱情，是文学永恒的主题。唐诗宋词作为中国古典文学史上的两座高峰，用文字演绎了爱情的海誓山盟、生死相许。唐宋爱情诗词大多具有反封建、反压迫的特点，抒发了离愁别恨、闺思和初恋时的复杂感情。
然而，宋词中所吟咏的爱情，却大多是婚外之恋，如文士和歌女的卿卿我我，少有佳词言及夫妻的伉俪情深，只有苏轼等少数人，写下过类似的词作，比如我们熟悉的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》，一句“十年生死两茫茫……”每次读，都感动不已。
除了苏轼的这首悼亡词之外，贺铸也有一首表现夫妻情深的悼亡词，同样非常著名，这便是他的一首《半死桐》。
贺铸性格豪爽，喜论不平之事，程俱《宋故朝奉郎贺公墓志铭》说他“豪爽精悍”、“喜面刺人过；遇贵势，不肯为从谀”，叶梦得《贺铸传》评价他“喜剧谈天下事，可否不略少假借；虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋无遗词，故人以为近侠”。试想这样一个耿直豪爽之人，入仕后喜论当今世事，又不肯为权贵屈节，在官场上肯定不会如鱼得水，贺铸一生沉于下僚，郁郁不得志。
贺铸的妻子赵夫人，本是皇族公爵家的千金小姐，嫁给贺铸后却能做到勤俭持家、不辞劳苦，夫妻二人感情甚笃。下面这首宋词，正是在长期同甘共苦的生活中培养出的浓郁感情，是贺铸为妻子赵氏夫人所作的悼亡词。全词触景生情，出语沉痛，哀怨凄婉，感人肺腑。
半死桐（鹧鸪天）贺铸重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。
汉枚乘《七发》中记载龙门有梧桐树，其根半死半生，以它为材料制作的琴，声音为天下之至悲，唐李峤《天官崔侍郎夫人吴氏挽歌》有诗说“簟怆孤生竹，琴哀半死桐”，贺铸以“半死桐”为篇名，可见其深沉的哀思。
上片起句“重过阊门万事非，同来何事不同归”，“阊门”指苏州城西门。词人再次来到苏州，想到曾经和自己相濡以沫的妻子，已然长眠于地下，不禁悲从中来，只觉得万事皆非。曾与我同来的妻子为何不能与我同归呢？这一问看似无理，实则有情，文学作品中，极“无理”之辞，正是极“有情”之语。
“梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞”，唐孟郊《烈女操》中有“梧桐相待老，鸳鸯会双死”，贺铸正是借用梧桐半死、鸳鸯失伴表明自己丧偶，“清霜”指秋天霜降以后，梧桐枝叶凋零，由此引出妻子走后自己的“头白”，已垂垂老矣。“头白”一语双关，鸳鸯头上有白毛，自己青丝亦渐成霜雪。
下片“原上草，露初晞”，六字承上启下，“晞”是指干掉，汉乐府丧歌《薤露》“薤上露，何易晞；露晞明朝更复落，人死一去何时归”，诗人在这里用荒原草木上露珠蒸发干掉比喻妻子离去，同时，荒原、草木、晞露又是荒坟的荒凉景象，为后文“新垅”做下了铺垫。
紧接着引出“旧栖新垅两依依”，诗人流连于旧日同栖的居室，又徘徊于垄上的新坟不肯离去。“新垅”化用陶渊明的《归园田居》“徘徊丘垅间，依依昔人居”，进而自然转入自己在“旧栖”的不眠之夜、不眠之思：“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣”。
末尾两句将诗人对亡妻的思念推向高潮，感人肺腑。这里要提到词人二十九岁时写过的一首《问内》。大意是妻子大夏天的酷暑时节就帮丈夫缝补冬衣，诗人问她为何如此性急，妻子颇为振振有词道：古时候有个人要嫁女儿了，才想起来给女儿治一治脖子上的肿瘤，冬衣要是等冰天雪地的时节再拿出来缝补，岂不是一样傻吗？一件小事将妻子的体贴与贤惠，夫妻伉俪情深体现得淋漓尽致。漫漫长夜辗转难眠之际，诗人最不能忘怀的，是妻子“挑灯夜补衣”的淳朴形象。全词到此，戛然而止，却深深打动着后世万千读者。
贺铸这首悼亡词和苏轼的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》是同一类题材，且同样是诚挚感人，荡气回肠。苏、贺二人的这两篇悼亡词堪称古代悼亡词的双壁，甚至有人曾评价说，在艺术性上，苏词略胜，就思想性而言，贺词又稍优，两首词可以说不分胜负，正是“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”！