霜降已过，晚桂依然花缀枝头、浓香四溢，让色彩逐渐斑斓的秋天多了一分甜美的气息。
秋意正浓，温暖的色调中，几颗变色最早的乌桕已经变幻出浓烈鲜艳的红。
乌桕
Sapiumsebiferum(L.)Roxb.
我国南方树种，分布于黄河以南各省区，北部也可到达陕西、甘肃。
乌桕是大戟科乌桕属落叶乔木，叶片纸质，菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，初生时嫩叶微红，长大转绿，秋天又逐渐变红。
秋叶变色时有点魔幻，有整体统一、有条纹状、有网纹状，也有斑块状的，感觉像是大自然正在用颜料创作一幅画，着色随意。
南京地区乌桕花期一般在6月份，穗状花序着生在枝条的顶端。
雄花长在花序的上部，早开放早成熟；而雌花生长在下部，要晚些成熟；有时整个花序都是雄花，而没有雌花。
此时还会有红色新叶生出，枝头挂满黄灿灿的小穗子，虽然花香有点奇怪，却依然招蜂引蝶。
蒴果呈梨状球形，绿色，成熟时黑色，冬天落叶之后，蒴果分果爿脱落，中轴宿存，露出3枚白色的种子（其实种子是黑色，外面是白色蜡质的假种皮）。
冬季白色的种子挂满枝头，经久不凋，加上乌桕苍劲虬曲的枝型，像极了白色梅花，“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”，同样具有很高的观赏性。
前村乌桕熟
疑是早梅花
以上图片来源于网络
乌桕既是观赏树种，又是高价值经济植物。
在我国南方，乌桕是重要的工业油料树种。
种子外被的白色蜡质层（假种皮）溶解后可提制皮油，供制高级香皂、蜡纸、蜡烛等；种仁榨取的油称“桕油”或“青油”，供油漆、油墨等用。
木材白色，坚硬，不翘不裂，纹理细致，可作车辆、家具和雕刻等。叶为黑色染料，可染衣；乌桕根皮、树皮、叶均可入药，具有较好的药用价值。
此外，乌桕还是重要的蜜源树种。
据说在美国，乌桕是非常重要的蜜源植物，但是由于乌桕被引种到美国之后，抗性和繁殖力都变得异常强大，已经被美国列入入侵物种严加控制。
其实，乌桕也是我国传统的栽植树种之一，其栽植历史已有多年之久。
因其重要的使用价值与不俗的颜值，深得古人喜爱，常在村落旁、堤岸边种植；文人墨客对于乌桕更是不吝笔墨。
如杨万里有诗句“乌桕平生老染工，错将铁皂作猩红”、“乌桕微丹菊渐开，天高风送雁声哀”，陆游也有一句非常经典的描述乌桕的诗句“乌桕赤于枫，园林二月中”等。
唐朝以前的记载多写作“乌臼”；自唐开始，大多加上木字旁写作“乌桕”了。
对于乌桕的名称，有好几种说法：
1
因鸟得名
乌臼，是一种鸟，古时人们往往将常见的动植物冠以相同的名称，如杜鹃与杜鹃花。有诗为证：“杜鹃花下杜鹃啼，乌臼树头乌臼栖”（明杨慎）。
2
源于李时珍的说法
“乌桕，乌喜食其子，因以名之。”
3
因为功能作用命名
乌桕叶可以染皂(黑色)，故称为乌桕(乌臼)。
眼下已经进入霜降节气，之后气温将逐渐下降，最美秋景模式正慢慢开启，石象路、紫霞湖、前湖、灵谷寺万工池……
这里都将是“此间好景无人识，乌桕经霜满树红”。