立春为四时之始，所以在古时候被认为是重要的节日，就算是天子在这一天也要斋戒，亲自率领着公卿诸侯大夫等人前往东郊迎春，百官都要穿着青衣出行，以符合“春为青阳”的含义。不但天子如此，郡县也是这样。这种风俗一直延续到现在，民间还在举行，又被称为“接春”。
迎春之外，还有打春，这是鞭打春牛的意思。这种风俗兴起于六朝，汉魏的时候，只有把泥土制成的耕牛和耕牛人放在门外，以表示农耕的早晚的风俗。凡是立春逢着十二月中旬的时候，把耕牛人放在土牛的前面，以表示农耕时间早；若是立春逢着十二月底或是正月初的时候，则把耕牛人放在土牛的旁边，以表示农耕时间适中；若是立春逢着正月底，则把耕牛人放到土牛的后面，以表示农耕时间晚了。再后来，则不再用来表示农耕时间的早晚，仅是用鞭子抽打土牛而已，但用意还是在于劝农劳作的。到了现在，这种风俗已经渐渐革除掉了，只有乞丐拿着小春牛，向人家卖春牛图，以便索取金钱而已。但这个时间也未必一定是在立春日，大多都是在立春前后数日的。比如在《黄陂（音同皮）岁时纪》中所说的，更是可笑：
“每逢立春之左右，邑役必派人下乡说春，售芒神春牛。说春之人红袍纱帽，以一人鸣钲，所说皆吉利语，似歌非歌，似谣非谣，说毕酬以米。曾见某贫家见春官来，忙托一板凳与坐，凳缺一脚，春官云：‘见了春官把凳托，托个板凳三只脚。不是春官看见快，险险栽破后脑壳。’又某贫家以闭门羹待之，彼唱曰：‘一见春官把门闩，交了霜降打脾寒。’诸如此类，亦趣事耳，足引人发笑也。”
这段记录的大概意思是说，从前每到立春前后，邑官必然会下派人手到乡间去说春，兜售芒神春牛。说春的这些人被叫做春官，穿着红袍纱帽，沿着各家各户敲锣打鼓说着吉利话，说完了就让百姓给他们米面以作为酬劳。曾经有户穷人家见到春官来，赶紧给他找了条板凳，却没料到板凳缺了一只脚。春官所以戏谑对方，说要不是自己看见快，险些要把脑壳儿给摔破。又有一户穷人家见着春官来，直接闭门不招待，这个春官就唱着顺口溜说你这样一见春官就把门给关了，霜降以后肯定没饭吃。这样的记录很多，实在是惹人发笑。
由此可见，现在人们对于立春这个节气，早已不像古时那样看重了。
此外，在立春日这一天，古时候还有“戴彩”的风俗，就是把彩纸或彩绢剪成各种花样。如梁朝的宗懔（音同凛）在《荆楚岁时纪》中所记载的那样：“立春日悉剪彩为燕以戴之。”意思是说，在立春这一天，人们都会将彩纸剪成燕子的形状戴在头上。宋朝的庞元英在《文昌杂录》里也有说到：“唐制立春日赐三省官彩胜有差。”意思是说唐制在立春这天，皇帝会赐百官以彩胜。而到了宋朝，花样就更多了，比如宋朝的孟元老在《东京梦华录》里说：
“立春日，自郎官御史寺监长贰以上皆赐春幡胜，以罗为之；宰执亲王近臣皆赐金银幡胜。如贺讫，戴归始第。又士大夫家剪彩为小幡，谓之春幡，或悬于家人之头，或缀于花枝之下，或剪为春蝶春钱春胜以为戏。东坡立春日亦簪幡胜过子由，诸子侄笑指云：‘伯伯老人亦簪幡胜耶？’”
大意是说，在立春这一天，文武百官都会受到皇帝赐幡胜，根据官衔不同会有不同的幡胜级别。有些士大夫家里自己也会剪春幡，或挂在家人头上，或点缀于花枝之间，或者剪成其他的图案互相嬉戏。苏东坡在立春这天曾有次头上戴的春幡数量超过了弟弟苏辙，家中的子侄便都调笑他：“伯伯这样的老人家也戴春幡吗？”
古时人们戴彩，或为小幡，或为花胜，或者剪成蝴蝶形状铜钱形状的都有，不但百官有皇帝赏赐，在民间，也是男女老少都会戴的。
还有在这一天吃生菜的，比如后汉崔寔（音同时）在《四民月令》里所记载的：“凡立春日食生菜，不过多取迎新之意而已；及进浆粥，以导和气。”此外还有拖钩这一种游戏，如在《荆楚岁时纪》里所记载的那样：“立春日为拖钩之戏，以鞭作篾缆相罥（音同倦），绵亘数里，鸣鼓牵之。”按照这条记载的说法，其实拖钩之戏指的就是后世的拔河这一游戏，唐朝的时候这一活动是在清明节这天玩耍的，而现在则是儿童的常玩游戏，并不限定在立春与清明这两个节日里了。