如今腊月二十三，是民间传说中的“交年节”，即人们常说的小年。除了今天要“送灶君”，还有一个重要的主题活动就是扫灰，所以小年也被称为“扫灰日”，它的作用就是把旧年所有不好的事情都扫除出去。民间有句俗语叫：“春去后去灰，越去越陈”，意思是什么？
以前的“扫尘”可是一项非常繁杂的体力劳动，首先从餐厅厨房开始，每个角落都要打扫干净，尤其是蛛网更要清理干净。民间有一种叫法，说蛛网就是玉皇大帝的使节做的标记，会把不好的东西带到家里，自然这只是民间的叫法。
所以除灰的关键之处就在于驱散家中不良之物，祛除不祥之兆。因为腊月是农历年的最后一个月，而古时候人们在腊月里所有的习俗只有两个目地，第一个目地就是“除旧迎新”，即赶走旧年里所有不太好的东西，不能把这些东西带到来年。二是迎接新生命的到来，即为即将到来的新春祈祷。
所以腊月也就是“送旧迎新”的月份，所以腊月也就是“除夕”。以前的原始农耕时代，每到腊月，就会有人进山去打猎，并以打好的猎物作“合祭”，即所谓“年终祭”，以求来年平安顺利。所以腊月祭拜的所有主题活动，基本上都能理解为迎接新生。
假使将腊月里所有的习俗都总结一下，也不过是除旧迎新二件事而已。正如每个人在小年扫尘，在腊月驱傩，将关公的铜像抬到村边走，其目地全是为了更好地赶跑旧年不好的东西。整个祭拜活动，基本上都是用来为来年祈祷的。
假设将全年分为阴与阳两个方面，那么春夏为阳，秋冬为阴。因为春分少阳，小暑为老阳，寒露为少阴，霜降为老阴。至冬至时，又为阴气最盛之时，故亦可称“阴至”。而且小暑就是气血最盛的时候，所以小暑也可以被称为“阳至”。
那也就是为什么大家要在腊月里“除旧布新”的含义，因为阴就是指不太好的东西，所以除旧布新也能理解为除旧布新，总而言之，除旧布新就是除旧布新的含义。小年这一天的“清除污垢”主题活动，也是最重要的，因为那是一种污垢，污垢就是污垢，污垢就是不好的东西。
所以在春分之前应该先扫除尘土，其目的就是扫除旧年不好的东西，不能把这些东西带到来年。“三十而立”是春天的开始，春天也是四季的开始，所以春分是一年的岁首，这意味着新一轮的逐渐到来，也代表着新年的到来，天地万物也早已逐渐成长和发展。
但是，假如立春过后，小年的“扫尘日”代表着旧年已久，已进入新年伊始，此时再“扫尘”又有何意义呢？因为天地万物早已逐渐生长发育，自然界中也有不好的事物，同样也逐渐生长发育了，这样的尘土就像种子，越扫越多。
因为新春是一道坎儿，也是一道关，并不是很好的东西早已过了这道关，也不会再离开。于是有了“春去灰，更去陈”的叫法，而年的小年就在立春之后，所以今天的“扫尘日”也就毫无意义了。当然这只是古时候的一种叫法而已。