公元年，大宋的国土已经沦陷大半。在南渡词人中，以“英雄气、狂气、逸气”闻名的叶梦得已是暮年。他时任江东安抚制置大使兼建康知府，总管着抗金的防备和军饷后勤。
九月十五，时值霜降时节。前夜西风呼啸，次日清晓黄叶纷纷飘落，天气凝寒愈重。彼时的叶梦得与好友宾朋们，正在西园练习骑射。因他偶然染病，自然不能上马与大家一起尽兴，宾客们个个精神抖擞胜他百倍。
当席有位叫岳德的将领，能开劲弓。他不但臂力无比，而且箭术高超，每每都是连中三发，在场的人们看了莫不称奇大赞。众人见叶梦得只能端坐闲观，都跟他开起了玩笑。叶梦得为此写下一首水调歌头，记录了当时之事。
英雄暮年，体衰力弱。可是那一颗忧国忧民的壮士之心，却是时刻记挂家国安危。叶梦得的这首宋词，与南宋爱国词人辛弃疾的风骨豪情颇为相似。
水调歌头
霜降碧天静，秋事促西风。寒声隐地初听，中夜入梧桐。起瞰高城回望，寥落关河千里，一醉与君同。
叠鼓闹清晓，飞骑引雕弓。岁将晚，客争笑，问衰翁：平生豪气安在？走马为谁雄？何似当筵虎士，挥手弦声响处，双雁落遥空。老矣真堪愧，回首望云中。
赏析：上片写霜秋清冷萧瑟之境，衬托词人为国事忧虑的沧桑心境。霜降时节的碧空寂静清阔，繁忙的秋事在萧瑟西风的催促下，正紧锣密鼓地加紧筹备。秋日的万籁寒声，起初还时时隐约入耳。到了夜半时分，耳畔中只有一片萧萧梧桐声响。
在肃杀西风里，我起身登临高高的城楼。黯然回首之间，千里关河已是满目苍凉。望着寥落残破的中原故土，千头万绪郁结心间。无力回天的我，也只能与大家一同大醉消愁。
欧阳修著名的《秋声赋》，就是描写在不尽秋声中，引发的悲凉之意。这样的冷落清秋时节，更容易引发词人忧闷沉郁的心事。
词的下片写矫健之士，习武骑射的豪迈情境。抒发了爱国词人悲叹年华老去，却壮志未酬的深情。如雷的战鼓在清晓时分密密响起，西园的演武场上英武潇洒的将士们策马驰骋，张弓飞射。
我已是须发衔霜的沉沉暮年，身体抱恙只能坐在席上为大家喝彩。客人们争着开我玩笑，想想当年的壮士，看看如今的衰翁。不禁大叹：你平生那直逼青云的豪情壮志如今还在吗？当年威风凛凛走马竞射又是为谁争雄？怎么比得上这宴席上的猛虎勇士，挥手之间，已是“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。”弓弦响处，一双高飞的大雁就从遥远的长空应声而落。
奈何心有余而力不足，我真为自己的衰老而惭愧万分。只能枉自回首望向昔年边防重镇云中郡，那里曾是大将军魏尚、李广屡立奇功的地方。纵然因为老迈无力征杀，词人也不肯放弃恢复国土的耿耿信念。
无独有偶，叶梦得之后的著名爱国词人辛弃疾也以豪放沉郁的词风见长。他们同为军中豪放词人，都有一腔忧国忧民的报国热血。叶梦得习学苏轼词中的豪放，也是后来辛派词的开创者之一。他的这首悲慨宋词，笔力雄浑健硕，情感豪放沉郁，与辛弃疾相比可以说是毫不逊色。
